步行是一项复杂的任务，最常在完成其他任务(如谈话、阅读标志或做出决定)时执行。对于大多数人来说，在 65 岁之后，这种“双重任务”会降低行走能力，甚至可能导致步履蹒跚。有趣的是，受双重任务影响更大的老年人遭受不良健康后果的风险更高，包括跌倒和痴呆症。
发表在《柳叶刀健康长寿》杂志上的一项新研究报告称，步行时兼顾双重任务的能力从 55 岁开始下降，比传统上定义的 65 岁阈值的“老年”早了 10 年。更重要的是，这种同时走路和说话能力的下降被发现不是由身体机能的变化引起的，而是由认知和潜在的大脑功能的变化引起的。
“我们的研究结果表明，在中年，双重任务行走表现不佳可能是大脑加速老化或其他症状前神经退行性疾病的一个指标，”主要合著者、助理科学家 I，Hinda 博士 Junhong Zhou 说。和亚瑟·马库斯衰老研究所。“我们评估了大量年龄在 40 至 64 岁之间的人，他们参与了一项名为巴塞罗那大脑健康计划 (BBHI) 的研究。我们观察到，在这个年龄段，在正常、安静的条件下行走的能力保持相对稳定。然而，即使在这个相对健康的队列中，当我们要求参与者走路并同时执行心算任务时，我们也能够观察到从 60 岁中期开始的细微但重要的步态变化。”
“这意味着一项简单的双重任务步行测试可以探测大脑同时执行两项任务的能力，可以发现与年龄相关的大脑功能早期变化，这些变化可能意味着晚年患痴呆症的风险增加， ”周说。
这项研究题为“认知功能对西班牙中年成年人双重任务步态的年龄相关贡献：基于人群研究的观察”，主要作者周俊红发表在《柳叶刀健康长寿》杂志上;和 Gabriele Cattaneo，博士，Institut Guttmann，Institut Universitari de Neurorehabilitacio adscrit a la UAB;和资深作者：David Bartrés-Faz，博士，Institut Guttmann，Institut Universitari de Neurorehabilitacio adscrit a la UAB;Alvaro Pascual-Leone，医学博士，Hinda 和 Arthur Marcus 老龄化研究所，Hebrew SeniorLife;和 Brad Manor，博士，Hinda 和 Arthur Marcus 老龄化研究所，Hebrew SeniorLife。
这篇论文源于波士顿 Hebrew SeniorLife 的 Hinda 和 Arthur Marcus 研究所的研究人员与西班牙巴塞罗那的 Guttmann 研究所的研究人员之间的独特合作，该研究所正在进行以人群为基础的巴塞罗那大脑健康计划 (BBHI)。BBHI 的首席研究员是巴塞罗那大学的 David Batres-Faz 教授和 Deanna 和 Sidney Wolk 记忆健康中心的医学主任、Hinda and Arthur Marcus 的资深科学家 Alvaro Pascual-Leone 博士Hebrew SeniorLife 衰老研究所，并担任 BBHI 的科学主任。
“与安静行走相比，在双重任务条件下行走会增加运动控制系统的压力，因为这两项任务(例如步行和心算)必须竞争大脑中的共享资源。我们认为，处理这种压力并在这两项任务中充分保持表现的能力是一项关键的大脑功能，这种功能往往会随着年龄的增长而减弱。我们的研究很重要，因为它发现这种大脑弹性的变化发生的时间比以前认为的要早得多，”周说。
“现在，我们更清楚地了解与年龄相关的步行控制变化，以及这与认知和大脑健康的关系，”周说。“尽管重要的是，虽然我们观察到双重任务步行在整个队列中随着年龄的增长而趋于减少，但并非研究中的每个人都符合这种描述。例如，我们观察到一部分 60 岁以上的参与者和 50 岁甚至更年轻的参与者进行了双重任务测试。这意味着双任务行走性能不一定随着年龄的增长而下降，并且一些人似乎更能抵抗衰老的影响。我们希望我们的研究能够激发未来的研究尝试，以发现生活方式和其他可改变的因素，这些因素支持将双重任务表现维持到老年，以及针对这些因素的干预措施。”
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